Schluckprobleme im Alter – welche Warnzeichen Angehörige und Pflegekräfte ernst nehmen sollten
Ein kurzer Husten beim Trinken, ein Stück Essen, das scheinbar im Hals stecken bleibt, oder Mahlzeiten, die plötzlich deutlich länger dauern: Solche Veränderungen wirken zunächst vielleicht harmlos.
Wenn sie jedoch häufiger auftreten, können sie auf eine Schluckstörung hinweisen. Gerade bei älteren Menschen ist es deshalb wichtig, Veränderungen beim Essen und Trinken aufmerksam zu beobachten.
Was bedeutet Dysphagie?
Eine Schluckstörung wird medizinisch als Dysphagie bezeichnet. Dabei funktioniert der Transport von Nahrung oder Flüssigkeit vom Mund in Richtung Magen nicht mehr wie gewohnt.
Die Ursachen können unterschiedlich sein. Schluckstörungen können beispielsweise nach einem Schlaganfall, bei neurologischen Erkrankungen, bei Demenz oder nach bestimmten Erkrankungen und Operationen auftreten.
Deshalb sollten wiederkehrende Schluckprobleme nicht einfach als normale Alterserscheinung abgetan werden.
Häufiges Verschlucken und Husten beobachten
Ein typisches Warnzeichen ist häufiges Verschlucken.
Es lohnt sich darauf zu achten, ob eine Person während oder kurz nach dem Essen und Trinken regelmäßig:
- hustet,
- sich verschluckt,
- würgt,
- oder sich auffällig häufig räuspert.
Ein einzelner Husten muss noch keine Schluckstörung bedeuten. Wenn sich solche Situationen jedoch regelmäßig wiederholen, sollte die Ursache abgeklärt werden.
Auch die Stimme kann sich verändern
Ein weiteres mögliches Zeichen ist eine veränderte Stimme nach dem Essen oder Trinken.
Sie kann plötzlich belegt, heiser oder ungewöhnlich „feucht“ klingen.
Manche Menschen beschreiben außerdem das Gefühl, dass Nahrung oder Flüssigkeit im Hals stecken bleibt. Auch wiederholtes Hochwürgen von Nahrung kann auf Schwierigkeiten beim Schlucken hinweisen.
Wenn Essen und Trinken immer schwieriger werden
Schluckprobleme zeigen sich nicht immer durch deutliches Husten.
Manche Menschen beginnen unbewusst, bestimmte Speisen oder Getränke zu vermeiden. Mahlzeiten dauern länger, es wird weniger getrunken oder ein Teil des Essens bleibt regelmäßig stehen.
Dadurch kann langfristig zu wenig Nahrung oder Flüssigkeit aufgenommen werden.
Ein unbeabsichtigter Gewichtsverlust kann deshalb ebenfalls ein wichtiges Warnzeichen sein.
Warum Schluckstörungen gesundheitliche Folgen haben können
Bei einer Schluckstörung können Nahrung, Flüssigkeit oder Speichel unbeabsichtigt in die Atemwege gelangen.
Dies wird als Aspiration bezeichnet.
Dadurch kann das Risiko für Atemwegsinfektionen und eine Lungenentzündung steigen.
Manchmal fällt das eigentliche Schluckproblem kaum auf. Stattdessen treten wiederholt ungeklärte Fieberschübe, Infektionen oder Lungenentzündungen auf.
Solche Veränderungen sollten deshalb ebenfalls ärztlich abgeklärt werden.
Nicht selbst mit Konsistenzen experimentieren
Wenn eine Schluckstörung vermutet wird, sollte nicht einfach selbst entschieden werden, welche Speisen oder Getränke nun angeblich sicherer sind.
Ob beispielsweise eine bestimmte Konsistenz sinnvoll ist, hängt von der Art und Ausprägung der Schluckstörung ab.
Auch Medikamente sollten nicht ohne Rücksprache zerkleinert, geteilt oder auf andere Weise verändert werden.
Deshalb ist eine fachliche Beurteilung wichtig.
Was Angehörige und Pflegekräfte beobachten können
Angehörige und Pflegekräfte können bei der weiteren Abklärung sehr hilfreiche Informationen liefern.
Zum Beispiel:
- Wann treten die Schwierigkeiten auf?
- Bei Getränken, fester Nahrung oder bei beidem?
- Kommt es regelmäßig zu Husten oder Räuspern?
- Verändert sich die Stimme nach dem Essen oder Trinken?
- Dauern Mahlzeiten plötzlich deutlich länger?
- Wird weniger gegessen oder getrunken?
- Hat die Person unbeabsichtigt Gewicht verloren?
Solche konkreten Beobachtungen helfen Ärztinnen, Ärzten und anderen Fachpersonen, die Situation gezielter einzuschätzen.
Wer kann Schluckprobleme abklären?
Neu aufgetretene oder wiederkehrende Schluckprobleme sollten ärztlich abgeklärt werden.
Je nach Ursache können zusätzlich Logopädinnen und Logopäden oder andere spezialisierte Fachpersonen an Diagnostik und Behandlung beteiligt sein.
Welche Maßnahmen sinnvoll sind, hängt immer von der individuellen Ursache und der konkreten Form der Schluckstörung ab.
Wann ist es ein Notfall?
Eine besondere Situation besteht, wenn Schluckprobleme plötzlich auftreten und gleichzeitig weitere neurologische Veränderungen hinzukommen.
Dazu gehören beispielsweise:
- plötzliche Lähmungserscheinungen,
- eine plötzlich auftretende Sprachstörung,
- deutliche Veränderungen im Gesicht oder in der Bewegung,
- oder andere plötzlich auftretende neurologische Auffälligkeiten.
Dann kann unter anderem ein Schlaganfall dahinterstecken.
In einer solchen Situation sollte sofort der Notruf 112 gewählt werden.
Schluckprobleme ernst nehmen
Schluckstörungen sind nicht immer sofort offensichtlich.
Häufiges Verschlucken, Husten nach dem Essen oder Trinken, eine veränderte Stimme, weniger Essen und Trinken, Gewichtsverlust oder wiederkehrende Infektionen können wichtige Hinweise sein.
Wer solche Veränderungen bemerkt, sollte sie ernst nehmen, beobachten und weitergeben.
Je früher Schluckprobleme erkannt werden, desto gezielter können sie fachlich abgeklärt und mögliche Risiken eingeschätzt werden.
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Dieser Beitrag vermittelt allgemeine Informationen und ersetzt keine individuelle medizinische Untersuchung oder Beratung.
Quellen und weiterführende Informationen
- gesund.bund.de – Informationen zu medizinischen Notfällen und Schlaganfallzeichen
- AWMF – aktuelle medizinische Leitlinien zu Dysphagie und Ernährung im Alter
